Regularne używanie marihuany może prowadzić do zmian epigenetycznych w organizmie – sugerują wyniki badań przeprowadzonych na grupie ponad tysiąca dorosłych. Naukowcy z Northwestern University wykazali, że cannabis wpływa na tzw. epigenom, czyli mechanizm, który reguluje aktywność genów bez zmiany ich sekwencji.
Zmiany epigenetyczne a używanie konopi
Naukowcy zaobserwowali związek między długotrwałym używaniem marihuany a wieloma markerami epigenetycznymi. Odkrycia te mogą pomóc w lepszym zrozumieniu potencjalnych skutków zdrowotnych konopi.
Jak przeprowadzono badanie?
Zespół naukowców analizował dane uczestników długoterminowego badania, którzy na przestrzeni 20 lat regularnie raportowali swoje nawyki dotyczące używania marihuany. W dwóch momentach – po 15 i 20 latach od rozpoczęcia badania – pobrano próbki krwi, aby sprawdzić zmiany epigenetyczne.
Badani mieli od 18 do 30 lat na początku eksperymentu, co pozwoliło na śledzenie efektów używania marihuany w dłuższym okresie. Naukowcy skupili się przede wszystkim na poziomach metylacji DNA – procesie, który może wpływać na aktywność genów, nie zmieniając ich struktury.
Jakie zmiany wykryto?
Analiza wykazała, że u osób używających marihuany występowały liczne markery epigenetyczne. W próbkach krwi pobranych po 15 latach naukowcy zidentyfikowali 22 markery związane z niedawnym używaniem konopi i 31 powiązanych z długotrwałym stosowaniem. Po 20 latach liczby te wzrosły – wykryto 132 markery związane z niedawnym używaniem marihuany oraz 16 z jej długotrwałym stosowaniem.
Co ciekawe, jeden z markerów epigenetycznych regularnie pojawiał się u użytkowników marihuany i był wcześniej powiązany z paleniem tytoniu. Zdaniem ekspertów, może to sugerować wspólne mechanizmy epigenetyczne regulujące wpływ obu substancji na organizm.
Możliwe konsekwencje zdrowotne
Wcześniejsze badania sugerowały, że zmiany epigenetyczne mogą mieć wpływ na rozwój różnych chorób, w tym zaburzeń neurologicznych, problemów hormonalnych, a nawet schorzeń psychicznych, takich jak schizofrenia i choroba afektywna dwubiegunowa. Wyniki obecnych badań potwierdzają te powiązania, choć naukowcy podkreślają, że nie dowodzą one jednoznacznie, iż marihuana powoduje te zmiany.
