Używanie marihuany może wiązać się ze zmianami epigenetycznymi

Czy marihuana jest zdrowa? Marihuana jest substancją psychoaktywną, legalizowaną w coraz większej liczbie krajów, zarówno w celach medycznych, jak i rekreacyjnych. Naukowcy podjęli się próby zbadania związku między zmianami epigenetycznymi u dorosłych osób, którzy palili lub palą marihuanę.

Epigenetyka i zmiany epigenetyczne

Epigenetyka zajmuje się badaniem takich zmian w ekspresji genów, które nie wynikają z modyfikacji samej sekwencji DNA, lecz wpływają na sposób, w jaki geny są odczytywane i wykorzystywane przez organizm.

Jedną z najlepiej zbadanych modyfikacji epigenetycznych jest metylacja DNA. Jest to proces regulacyjny, który polega na dodawaniu lub usuwaniu grup metylowych z cząsteczki DNA. Co ważne, wpływ na metylację DNA mają czynniki środowiskowe oraz czynniki związane ze stylem życia. Badania nad tym procesem są więc w stanie odzwierciedlić, w jaki sposób środowisko oraz nasze wybory mogą oddziaływać na nasz materiał genetyczny a co za tym idzie na nasze zdrowie i ewentualny rozwój chorób.

Modyfikacje epigenetyczne odgrywają kluczową rolę w wielu rodzajach nowotworów, chorobie Alzheimera i innych chorobach neurodegradacyjnych. Różne zmiany epigenetyczne mogą wywierać wpływ na rozwój wielu chorób, takich jak m.in. cukrzyca, choroby reumatyczne, depresja czy schizofrenia.

Należy pamiętać, że mimo braku modyfikacji samej sekwencji DNA, zmiany epigenetyczne mogą być przekazywane z pokolenia na pokolenie. Środowisko oraz nasze zachowania mają zatem potencjalny wpływ również na ekspresję genów u naszego potomstwa.

Marihuana a zmiany epigenetyczne — badanie

Do badania zrekrutowano ponad 1000 osób w wieku od 18 do 30 lat. Uczestników poddano wieloletniej obserwacji, która rozpoczęła się w połowie lat 80. Na pierwszym oraz każdym kolejnym badaniu kontrolnym uczestnikom zadawano pytanie o to, czy kiedykolwiek w swoim życiu używali oni marihuany. W przypadku twierdzącej odpowiedzi, pytano, ile razy w życiu uczestnik użył marihuany oraz przez ile dni korzystał z niej w ciągu ostatniego miesiąca.

Dodatkowo naukowcy pobrali od uczestników próbki krwi po 15 i 20 latach trwania badania. Następnie analizowali dokonane zmiany epigenetyczne u osób, które zgłosiły niedawne użycie marihuany oraz u osób używających jej przez dłuższy okres.

Naukowcom udało się znaleźć wiele markerów metylacji DNA zarówno w próbkach pobranych po 15, jak i po 20 latach badania. W przypadku skumulowanego używania było ich więcej niż w przypadku użycia niedawnego. Wyniki badań opublikowano wczasopiśmie Molecular Psychiatry .

Czy marihuana jest zdrowa? Palenie marihuany może powodować zmiany epigenetyczne

Naukowcom udało się zaobserwować powiązania między skumulowanym używaniem marihuany a wieloma markerami epigenetycznymi na przestrzeni czasu. Wiele zmian epigenetycznych związanych z użytkowaniem konopi indyjskich zostało wcześniej powiązanych z rozwojem niektórych zaburzeń, takich jak schizofrenia czy ChAD. Omawiane badania nie stanowią jednak dowodu na to, że marihuana wywołuje je w sposób bezpośredni.

W związku z coraz powszechniejszym używaniem marihuany konieczne są dalsze badania nad jej wpływem na zdrowie. Zmiany epigenetyczne mogą stać się jednym z markerów ilustrujących oddziaływanie tej substancji na organizm człowieka.