Zmiany w mózgu u użytkowników marihuany mogą wynikać z innych czynników, twierdzą naukowcy

W miarę jak marihuana zyskuje popularność zarówno w celach medycznych, jak i rekreacyjnych, rośnie potrzeba zrozumienia jej długofalowego wpływu na zdrowie, szczególnie na strukturę i funkcje mózgu. Najnowsze badanie opublikowane w czasopiśmie BMJ Mental Health rzuca światło na tę kwestię, sugerując, że zmiany w mózgu związane z marihuaną mogą nie mieć charakteru przyczynowego. To odkrycie otwiera nowe wątpliwości dotyczące wpływu marihuany na zdrowie, które mogą być kluczowe dla dalszego kształtowania polityki zdrowotnej.

Nowe badanie – analiza Mendelian Randomisation

Aby lepiej zrozumieć, czy używanie marihuany rzeczywiście powoduje zmiany w mózgu, badacze z UK Biobank przeprowadzili analizę z wykorzystaniem Mendelian Randomisation (MR). Technika MR polega na wykorzystaniu genetycznych wskaźników, które mogą pełnić funkcję „zastępczego czynnika ryzyka” – w tym przypadku dla używania marihuany – w celu zbadania jej wpływu na różne struktury mózgowe. Dzięki zastosowaniu tej metody możliwe jest rozdzielenie potencjalnych skutków genetycznych od innych czynników środowiskowych, takich jak historia rodzinna, styl życia czy dieta.

Badanie objęło 15 896 użytkowników marihuany, z czego część uczestników miała dostępne zarówno dane genetyczne, jak i wyniki obrazowania mózgu MRI. Badacze podzielili uczestników na grupy w zależności od częstotliwości używania marihuany, co pozwoliło przeanalizować jej wpływ na różne struktury i funkcje mózgu w kontekście częstotliwości stosowania.

Główne zmiany w strukturze i funkcjach mózgu

Wyniki analizy wskazały na pewne zmiany w strukturze mózgu u użytkowników marihuany. Osoby, które kiedykolwiek używały marihuany, miały gorszą integralność białej istoty mózgu, zwłaszcza w spoidle wielkim (corpus callosum) – kluczowym obszarze odpowiedzialnym za komunikację między lewą i prawą półkulą mózgu. Te zmiany mogą mieć istotny wpływ na funkcjonowanie poznawcze, ponieważ biała istota mózgu odgrywa fundamentalną rolę w sprawnym przekazywaniu sygnałów nerwowych.

Dodatkowo, użytkownicy marihuany mieli słabsze połączenia neuronalne w sieci domyślnej (default mode network), która jest aktywna w momentach błądzenia myślami lub marzeń dziennych. Części mózgu wchodzące w skład tej sieci są bogato obsadzone receptorami kannabinoidowymi, co może tłumaczyć podatność tych obszarów na działanie marihuany.

Różnice w wpływie marihuany na mózg mężczyzn i kobiet

Badacze zauważyli istotne różnice między mężczyznami a kobietami. U mężczyzn zmiany były skoncentrowane głównie w połączeniach funkcjonalnych, co może wpływać na sposób, w jaki mózg przetwarza informacje. U kobiet natomiast obserwowano bardziej rozproszone zmiany, szczególnie w zakresie integralności białej istoty mózgu. Te wyniki sugerują, że wpływ marihuany na mózg może być różny w zależności od płci, a to może mieć ważne implikacje dla dalszych badań.

Czy zmiany w mózgu są skutkiem używania marihuany? Wyniki Mendelian Randomisation

Pomimo zaobserwowanych różnic strukturalnych i funkcjonalnych, analiza MR nie potwierdziła jednoznacznie, że to właśnie marihuana jest przyczyną tych zmian. Brak korelacji między genetycznie przewidywaną zależnością od marihuany a zmianami w mózgu sugeruje, że istnieją inne, niezidentyfikowane czynniki, które mogą odpowiadać za te różnice. Może to być np. historia rodzinna, specyficzna dieta, stosowanie leków lub inne elementy stylu życia.

Badacze przyznają, że analiza MR może mieć ograniczoną moc statystyczną w wykrywaniu niewielkich efektów, co oznacza, że małe, ale rzeczywiste skutki używania marihuany mogły nie zostać uwzględnione. Ponadto MR bada wpływ czynników przez całe życie, podczas gdy w badaniach obserwacyjnych zmiany mogą wynikać z czynników, które pojawiają się w konkretnych momentach życia uczestników.

Ograniczenia badania i potrzeba dalszych badań

Badanie, choć szczegółowe, posiada pewne ograniczenia, które warto podkreślić. Przede wszystkim próbka uczestników pochodzi z UK Biobank, gdzie dominują zdrowi, biali uczestnicy, a w badaniu brakuje osób z zaburzeniami używania marihuany. Ponadto, dane dotyczące częstotliwości i intensywności stosowania marihuany były oparte na własnych relacjach uczestników, co może obniżyć ich dokładność.

Dalsze badania są niezbędne, aby dokładnie zrozumieć wpływ marihuany na mózg, zwłaszcza w kontekście długotrwałego i intensywnego użytkowania. Należy też uwzględnić, jak może wpływać siła działania oraz częstotliwość stosowania marihuany na struktury mózgowe, zwłaszcza u starszych osób.

Co oznaczają wyniki dla zdrowia publicznego?

Odkrycie to podkreśla potrzebę ostrożności w wyciąganiu wniosków na temat szkodliwości marihuany na zdrowie mózgu. Brak jednoznacznych dowodów na przyczynowość tych zmian oznacza, że wyniki badania powinny być interpretowane z umiarem, zwłaszcza przy opracowywaniu polityki zdrowia publicznego. Niemniej jednak wyniki te wskazują na konieczność dalszych badań nad potencjalnym wpływem wysokich dawek marihuany oraz jej długotrwałym stosowaniem na strukturę i funkcje mózgu.

Badacze podkreślają, że aby dostarczyć społeczeństwu rzetelnych informacji, potrzebne są dalsze analizy uwzględniające różne zmienne, takie jak wiek rozpoczęcia stosowania, dawki oraz interakcje z innymi czynnikami zdrowotnymi.

Choć nowe badanie wskazuje na możliwe zmiany strukturalne i funkcjonalne w mózgach użytkowników marihuany, nie potwierdza jednoznacznie, że to właśnie marihuana jest przyczyną tych zmian. Złożoność i wieloczynnikowość wpływu marihuany na zdrowie mózgu podkreślają potrzebę dalszych, bardziej precyzyjnych badań, aby lepiej zrozumieć potencjalne zagrożenia oraz wytyczyć bezpieczne granice użytkowania tej substancji.