Komputerowo tresowane szczury szukają narkotyków i min

Komputer może tresować szczury do szukania narkotyków czy ładunków wybuchowych, a następnie monitorować wyniki ich pracy - czytamy w serwisie "Nature".

James Otto z Uniwersytetu Baltimore i jego współpracownicy uczyli szczury stawać słupka, gdy wyczują kokainę w laboratorium. Przymocowany do grzbietu gryzoni czujnik ruchu wykrywa każdą większą zmianę pozycji zwierzęcia. O tym, jak również o miejscu "przebywania" szczura, czujnik zawiadamia komputer. Z czujnikiem ruchu połączony jest podajnik pokarmu.

Ukrywając ze związkami chemicznymi pokarm badacze wytresowali szczury tak, by kojarzyły one znajdowanie tych substancji z pożywieniem. Zrzucając jedzenie z góry badacze nauczyli je przy tym stawać słupka. Po 2-3 tygodniach treningu w laboratorium zapach samej kokainy sprawiał, że szczury w ponad 90 proc. przypadków stawały na tylnych łapkach.

Wykorzystanie węszących szczurów może okazać się skuteczniejsze niż korzystanie ze zdolności psów - uważa Otto. Gryzonie instynktownie obwąchują teren, na którym się znajdują, są tanie i małe. Choć ich "zdolność do pracy" to zaledwie około rok, ich trening jest tańszy i trwa krócej niż wytresowanie psa.

Automatycznemu treningowi można poddać także psy - sugeruje Otto. Zmniejszy to ich zależność od tresera. "Tresura zwierzęcia wymaga wiele czasu. Możliwość jej zautomatyzowania oznacza, że w tym samym czasie tresurze można poddać większą liczbę zwierząt" - wyjaśnia.

Specjalista od psiej tresury, Paul Waggoner z Uniwersytetu Auburn w Alabamie, nie jest przekonany do skuteczności skomputeryzowanej tresury psów. Zgadza się on jednak, że w pewnych sytuacjach, zwłaszcza podczas wyszukiwania min, szczury mają przewagę nad psami.

Projekt tresowania szczurów lokalizujących miny realizowany jest już w Tanzanii i Angoli.