Elk Grove Village walczy z uzależnieniem od opioidów

Burmistrz miasteczka Elk Grove Village, Craig Johnson ogłosił latem ubiegłego roku, że jego miasto inicjuje daleko idący program walki z kryzysem opioidowym, problemem, który kosztował życie 26 mieszkańców i przyjezdnych w okresie czterech lat.

Plan zawierał pewne znane elementy, takie jak wykorzystanie departamentu policji jako miejsca uzyskania pomocy dla osób poszukujących możliwości leczenia. Ale inne były bardziej niecodzienne, takie jak umieszczenie naloksonu, leku odwracającego działanie narkotyku w przypadku przedawkowania, w miejscach publicznych oraz pokrycie przez miasto kosztów leczenia osób nieubezpieczonych.

Po roku starań władze miasteczka twierdzą, że był to sukces, dzięki któremu 19 osób poddało się leczeniu i zmieniona została lokalna opinia na temat osób cierpiących z powodu nadużywania narkotyków.

„Najważniejszym kluczem jest to, że zaczynamy dostrzegać, iż uzależnienie jest chorobą, która nie różni się od choroby serca lub nowotworu” – powiedział Johnson w niedawno udzielonym wywiadzie. „Powoli pozbywamy się piętna związanego z uzależnieniem”.

Urzędnicy ogłosili program pod nazwą „Elk Grove Village Cares” (Elk Grove Village dba) w czerwcu 2018 roku twierdząc, iż „będzie to najbardziej wszechstronne podejście do tematu w kraju”.

Sześciu mieszkańców i dwie odwiedzające osoby zmarły z powodu przedawkowania opioidów w okresie poprzednich 12 miesięcy – wynika z danych biura lekarza sądowego powiatu Cook. Johnson, były trener w szkole średniej, powiedział, że został zmuszony do działania widząc, jak uzależnienie zrujnowało życie jednego z jego sportowców.

Prawie połowa osób, które rozpoczęły program walki z uzależnienie od opioidów, borykała się także z uzależnieniem od innych substancji, między innymi alkoholu. Kilku przybyło spoza miasta; Johnson powiedział, że ludzie są mile widziani w programie, bez względu na swój adres zamieszkania.

Proces zazwyczaj rozpoczyna się, gdy ktoś wchodzi na posterunek policji z prośbą o pomoc. Funkcjonariusze dokonują szybkiej oceny, a następnie kontaktują się z lokalnymi ośrodkami leczenia, aby sprawdzić, czy mają miejsca. Potem oficer kieruje daną osobę na leczenie.

„Kiedy ktoś przychodzi do nas i mówi, że potrzebuje pomocy, wiemy, że nadszedł czas, aby zapewnić mu możliwośc rozpoczęcia leczenia” – powiedział Mike Gaspari, zastępca komendanta. „Jeśli go odeślemy, prawdopodobnie powróci do używania. Chcemy zrobić wszystko, co w naszej mocy, aby temu zapobiec”.

Centrum leczenia w Hoffman Estates przyjęło trzy osoby, które ukończyły program po skierowaniu na niego dzięki Elk Grove Village Care. Dyrektor generalny, Bruce Sewick powiedział, że zajęcie się problemem w czasie rzeczywistym, jest najlepszym sposobem pomocy osobom zmagającym się z uzależnieniami.

Kiedy kończą leczenie, Desmond Raftery, nadzorujący kwestie opieki społecznej w departamencie policji, próbuje się dowiedzieć, jakiej jeszcze pomocy mogą potrzebować.

„Po ich wypuszczeniu staram się do nich dotrzeć” – powiedział. „Nie wszyscy tego chcą, ale większość z nich była wdzięczna”.

Zatrudnienie to jedyna spójna potrzeba. W tym celu Tom Walter, współwłaściciel Tasty Catering, zobowiązał się zatrudnić każdego, kto zakończy program. Powiedział, że sam zmagał się z uzależnieniem od alkoholu w swoim życiu i że odkrył, iż ludzie po odwyku stanowią bardzo solidnych pracowników.

„Zawsze szukamy dobrych ludzi, a dobrzy ludzie rozpoznają swoje problemy i radzą sobie z nimi” – powiedział.

Johnson twierdzi, że 11 osób, które rozpoczęły odwyk, wydaje się być na dobrej drodze do powrotu do zdrowia, chociaż niektórzy z nich doświadczyli w tym czasie powrotu do uzależnienia.

„Troje z nich upadło i znowu wróciło” – powiedział. „Jedna osoba podejmuje już trzecią próbę. Nie rezygnujemy z nich. Mówimy im, żeby wrócili”.

Burmistrz dodał, że miasto przeznaczyło $500,000 na pomoc w opłaceniu kosztów leczenia lub opieki po odwyku i otrzymało kolejne $118,000 dotacji na zarządzanie programem. Jednak część osób, które szukały pomocy, miało prywatne ubezpieczenia lub Medicaid, więc większość zgromadzonych środków jest ciągle dostępna.

Trudno jest określić niektóre wskaźniki dotyczące programu, twierdzi Gaspari. Nie ma danych dotyczących trendów w przypadkach przedawkowania lub przestępstw związanych z narkotykami, ale liczba zgonów związanych z opioidami spada: od ogłoszenia programu w ubiegłym roku w Elk Grove Village nie doszło do przypadku przedawkowania w granicach miasta, chociaż z danych lekarza sądowego wynika, że dwóch jego mieszkańców zmarło w Chicago.

Raftery powiedział, że miasteczko szkoli ludzi do prowadzenia lokalnych grup wsparcia i chciałby w niedalekiej przyszłości założyć tzw. „trzeźwy dom”. Bardziej bieżącym celem jest rozpowszechnianie informacji o programie.

Podczas gdy Johnson opowiada o tym na spotkaniach mieszkańców, nabożeństwach, a nawet koncertach, Raftery powiedział, że we wrześniu w miasteczku będzie celebrowany dzień pamięci osób, którzy umarły, który będzie także poświęcony edukacji społeczeństwa na temat uzależnień i metod leczenia.

Jak dotąd, twierdzi Johnson, edukacja wydaje się zmierzać w dobrym kierunku. Powiedział, że wyczuł zmieniające się nastawienie na widowni, gdy mówił o programie, a inne miasta wykazały zainteresowanie rozpoczęciem u siebie podobnych działań.

We wtorek wieczorem, gdy tysiące ludzi zebrały się w centrum miasta na koncert Wynonny Judd i jej zespołu The Big Noise, Johnson pojawił się na scenie i szybko poinformował mieszkańców o programie.

„Uzależnienie jest chorobą” – powiedział, zagłuszany przez oklaski. „Aresztowanie nie jest rozwiązaniem problemu. Chcemy go naprawić. Jeśli do nas przyjdziesz, pomożemy ci. Zapłacimy za to. Pomożemy pokonać tę chorobę. Nikt już nie musi być uzależniony”.