Na skutek najbardziej śmiercionośnych pożarów w północnej Kalifornii od 1993 zginęło dotąd 40 osób, a 100 tys. zostało ewakuowanych z zagrożonych terenów. Klęska żywiołowa dotknęła wiele ze społeczności hrabstw Sonoma, Napa i Mendocino, niszcząc uprawy winogron, a także konopi, które pozostają głównym źródłem dochodu dla wielu z mieszkańców tej części stanu.
Dla plantatorów konopi w regionie znanym popularnie Szmaragdowym Trójkątem (na który składają się hrabstwa Humboldt, Mendocino i Trinity), pożary nie mogły przyjść w gorszym momencie. Początek października to kluczowy moment dla kwiatostanów wielu hybryd, które osiągają wtedy pełną dojrzałość, więc tradycyjnie wykonuje się pierwszą ścinkę.
Hezekiah Allen z Kalifornijskiego Stowarzyszenia Growerów (CGA) ocenia, że w hrabstwie Sonoma operuje na dzień dzisiejszy 3-7 tys., a w hrabstwie Mendocino 7-10 tys. plantacji konopi, z których znaczna część znalazła się w ostatnim tygodniu w bezpośrednim zagrożeniu szybko rozprzestrzeniającymi się pożarami.
Na dzień dzisiejszy bardzo trudno ocenić, ile z tych operacji zostało zniszczonych przez pożary, ale ostrożne stosunki mówią o kilkunastu lub kilkudziesięciu.
Niektórzy insajderzy oceniają, że cały region na produkcji i dystrybucji marihuany osiąga rocznie przychód w wysokości $6-10 mld. Znaczna jego część pochodzi przy tym z eksportu do innych stanów, przede wszystkim na Wschodnie Wybrzeże, gdzie używka osiąga znacznie wyższe ceny niż w Kalifornii, która produkuje obecnie 8 razy więcej marihuany, niż jest w stanie wchłonąć lokalny rynek medyczny.
Ten rok jest jednak przełomowy ze względu na zbliżającą się legalizację obrotu marihuaną do celów rekreacyjnych, która oficjalnie będzie mogła być sprzedawana od 1 stycznia 2018.
Growerzy, którzy zdecydowali się z tego względu na dostosowanie swoich operacji do nowych przepisów, ponieśli bardzo wysokie inwestycje, licząc na zwrot w momencie, kiedy będą mogli swój produkt wprowadzić na rynek, a teraz liczą straty, które nie zostaną pokryte przez firmy ubezpieczeniowe z tego względu, iż marihuana pozostaje nielegalna na szczeblu federalnym.
Brak dostępu do federalnego ubezpieczenia płodów rolnych będzie fatalny, bo większość z plantacji konopi, które ucierpiały na skutek pożarów, nie dostanie żadnego wsparcia i nie będzie mogła sfinansować swojej odbudowy. System bankowy jest wielką przeszkodą w drodze do sukcesu dla tego przemysłu i tylko pogoarsza jego problem
– mówi Patrick McManamon, CEO Cannasure Insurance Services.
Niewiele lepiej sytuacja przedstawia się dla growerów, którzy przetrwali pożary, ale ich rośliny zostały nieodwracalnie skażone przez dym i popiół, co sprawia że ich wartość spadła praktycznie do zera. Już teraz w środowisku plantatorów krążą dowcipy, że w wielu stanach USA, gdzie trafi ostatecznie wiele z tej marihuany, wkrótce pojawią się nowe odmiany takie jak: Campfire OG czy Beef Jerky.
Wśród najbardziej dotkniętych klęską znajduje się SPARC, jedna z wiodących sieci marihuanowych z punktami sprzedaży w San Francisco i Santa Rosa, której uprawy spłonęły doszczętnie.
Inną ofiarą jest słynny breeder Subcool, właściciel seedbanku TGA Genetics, który odpowiedzialny jest razem ze swoją żoną za takie odmiany, jak: Jilly Bean, Jack The Ripper, Jesus OG czy Vortex. W pożarze stracił on swoje rezerwy nasion, jak też matki, w tym kilka rzadkich odmian-klonów.
