Nowe badania pokazują, że w ciągu ostatniej dekady znacznie wzrósł odsetek osób w wieku od 12 do 21 lat, które zaczynają używać marihuany przed innymi substancjami.

Coraz więcej młodych ludzi preferuje marihuanę jako swoją pierwszą substancję z wyboru, przedkładając ją nad palenie papierosów czy picie alkoholu. Ten wzorzec jest szczególnie rozpowszechniony wśród młodych ludzi z określonych grup rasowych i etnicznych w USA, twierdzi Brian Fairman z Narodowego Instytutu Zdrowia Dziecka i Rozwoju Człowieka w USA, na łamach magazynu Springer Prevention Science. Zwraca uwagę, że młodzi ludzie, którzy próbują marihuany przed alkoholem lub tytoniem, częściej stają się jej intensywnymi użytkownikami i mają w późniejszym życiu problemy związane z nadużywaniem pochodnych konopi.

Zespół badawczy przeanalizował przekrojowe i reprezentatywne na poziomie krajowym dane ankietowe dostępne w ramach US National Survey on Drug Use and Health. Dane pochodzą z informacji zebranych od ponad 275 500 osób w wieku od 12 do 21 lat i zostały pozyskane w latach 2004-2014. Respondentów ankiety pytano o stosowanie przez nich marihuany, papierosów, alkoholu oraz innych form tytoniu lub nielegalnych narkotyków. Ci, którzy używali tych substancji, dostarczyli nastepnie dalszych informacji o tym, z czego zaczęli korzystać w pierwszej kolejności i w jakim wieku.

Naukowcy ustalili, że 8% uczestników zgłosiło w roku 2014, że marihuana była pierwszym narkotykiem, jakiego kiedykolwiek używali. Odsetek ten wzrósł zatem prawie dwukrotnie (z 4,8%) od roku 2004. Według Fairmana może to być związane z jednoczesnym spadkiem liczby osób, które najpierw zaczynają palić papierosy, z około 21% w 2004 r. do 9 % w roku 2014.

Zaobserwowaliśmy także znaczny wzrost odsetka młodzieży powstrzymującej się od używania substancji, który wzrósł z 36% do 46%, nie jest zatem jasne, w jakim stopniu wzrost liczby osób, dla których marihuana staje się substancją inicjującą, może być spowodowany wstrzymaniem się przez młodzież lub opóźnieniem sięgania przez nią po papierosy.

- wyjaśnia Fairman.

Fairman i jego koledzy stwierdzili ponadto, że osoby używające najpierw marihuany, zamiast alkoholu lub papierosów, częściej są osobami płic męskiej, rasy czarnej, amerykańskimi Indianami lub alaskańskimi tubylcami, osobami o pochodzeniu wielorasowym lub Latynosami. Młodzi ludzie, którzy zaczynali od marihuany, częściej stawali się w późniejszym życiu intensywnymi użytkownikami konopi i częściej pojawiały się u nich związane z nimi problemy.

Nasze odkrycia wskazują ważne obszary interwencji w zakresie zdrowia publicznego i zapobiegania nadużywaniu marihuany, szczególnie wśród młodzieży indiańskiej i alaskańskiej oraz czarnej, która ma bardziej ograniczony dostęp do leczenia lub szanse na pozytywne efekty terapii.

- mówi Fairman, który uważa, że strategie zapobieganie narkomanii mogłyby zostać ulepszone poprzez dostosowywanie ich do specyficznych potrzeb poszczególnych grup, w oparciu o ryzyko związane z inicjacją przez palenie tytoniu, używanie alkoholu lub korzystanie z marihuany.

Do pewnego stopnia, tendencje te utrzymują się i gdy coraz większy odsetek młodzieży zaczyna od marihuany, pojawić może się rosnące zapotrzebowanie na interwencje i usługi w zakresie leczenia problemów związanych z marihuaną.

- podsumowuje Fairman.